El aloe vera se ha convertido ya en un
clásico de nuestras plantas de jardín y de la composición de muchos productos
cosméticos. El gel de sus hojas es bueno para la piel, pero no solo de acuerdo con esta noticia. El aloe
vera también tiene aplicaciones gastronómicas; es un complemento alimenticio de extraordinarios efectos beneficiosos para
el organismo.
Cuando se pela la hoja de una planta de aloe vera se obtiene una gelatina incolora, insípida e inodora. Pensamos en sus virtudes
para la piel pero resulta que el aloe vera va a empezar a entrar en nuestras
cocinas.
Esa gelatina, preparada y añadida a un zumo, a un gazpacho, a una salsa o a
cualquier otro alimento, puede reforzar el sistema
inmunológico al incrementar la producción de linfocitos, algo
muy recomendable, por ejemplo, para las personas que se han sometido a un
tratamiento de quimioterapia.
Pero también palía la pérdida de hierro (es el alimento del mercado que más
hierro tiene después de las almejas y los berberechos) y proporciona fibra favoreciendo así el tránsito intestinal.
El catedrático de Química Orgánica de la Universidad
de Cádiz, Francisco Macías, que lleva dedicado al estudio del aloe
vera más de una década, destaca su alto potencial nutritivo, además de su probado efecto como recuperador de la epidermis al
ser utilizado como producto de uso tópico y planta medicinal durante siglos.
Una planta de aloe vera contiene lípidos (ácidos grasos insaturados que se
eliminan con facilidad), fibra, proteínas y oligoelementos como calcio, sodio, potasio, hierro y germanio.
Macías explica que la apuesta por el aloe vera se hace desde una doble vertiente: la farmacéutica y la alimenticia, lo
que llama el “nutracéutico” o alimento que tiene propiedades para el bienestar
del cuerpo (como serían los yogures que ayudan a bajar el nivel de colesterol o
los preparados lácteos para aumentar las defensas del organismo).
Cocinando con aloe vera
De sus aplicaciones en gastronomía ya
dan cuenta los grandes cocineros. En la cocina de Sergi Arola probaron el aloe
vera marinado, como guarnición de un carpaccio, y en zumo para un postre. Es la Espuma de aloe vera con crema de la fruta de la pasión,
el más solicitado de la carta. El jefe de cocina, Manuel Berganza, recomienda
tener el gel en remojo y pasarlo varias veces por agua para quitarle el
amargor.
El restaurante Los Baltazares, el aloe vera se ha convertido en un ingrediente
muy utilizado, el "quinto sabor", como
lo define Juan Carlos Fernández, jefe de cocina de este local de Dos Hermanas
(Sevilla).
"El aloe vera no tiene sabor, tiene propiedades",
explica el cocinero quien elabora una base de crema con este gel que agrega al
gazpacho, a la besamel de las croquetas, a la vinagreta de una ensalada o,
incluso, en la coctelería, en especial en los gin-tonic.
Las posibilidades del aloe vera como complemento de la dieta son cada vez
mayores y eso que es la cuarta planta a nivel mundial
que más se utiliza para productos transformados. Una
versatilidad ya presente desde los orígenes de la humanidad.
Cómo extraer el gel
Si usted posee una planta de aloe vera
puede utilizar sus hojas cuando tengan unos tres años.
El procedimiento consiste en cortar la hoja y quitar la corteza externa. De ahí
se extrae el gel transparente, se tritura y filtra.
Cuando la hoja no está bien cortada, ni preparada puede que las aloínas den un olor raro y pueden dejar un regusto amargo. Eso
se puede nivelar con otros ingredientes ya que, como explica Francisco Macías,
"el aloe siempre se contempla como parte o complemento de un alimento, no
para comerlo solo".
La otra opción es comprar la hoja de aloe vera envasada y
con una etiqueta que marca su contenido calórico, las proteínas, los
aminoácidos…y la forma de conservarlo.
Una alternativa agrícola
La producción de aloe vera en España se
centra en Canarias y en Andalucía y se presenta como una nueva alternativa de
cultivo en terrenos de clima seco y templado. Una hectárea puede albergar unos
80.000 kilos de aloe vera. Cada planta de 2 a 3 años puede
producir entre 10 y 15 kilos de hoja fresca para su consumo y
para uso en la industria de la alimentación, cosmética e, incluso, textil.
El mercado europeo (Alemania es el mayor consumidor del
mundo) es el objetivo a alcanzar ya que consume el 20% de la producción
mundial.
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